Болгарская столица имеет очень древнюю историю. У подножия горной цепи на окраине широкой плодородной Софийской равнины местные племена фракийцев основали свое поселение, а в I в. эти земли были завоеваны Римской империей. На месте поселка был построен город Сердика, его назвали так по имени фракийского племени сердов, обитавших здесь. После раздела Римского государства город оказался в составе Восточно-Римской империи (Византии).
В эпоху Великого переселения народов Сердика неоднократно разрушалась и снова возрождалась. В созданное на этих территориях Первое Болгарское царство город вошел в 809 г. уже под новым славянским именем — Средец. Но Византия восстановила свой контроль над Болгарией в период с 1018 по 1382 гг. Когда турки завоевали Византию и земли Болгарии, город стали называть София. Переименование Средеца связано с храмом святой Софии, который возник здесь еще в V в. Турецкое владычество над Софией продолжалось почти 500 лет, и только в 1877 г. русские войска освободили Болгарию от османского ига. София стала столицей Болгарского царства (1879 г.), а с 1944 г. — Республики Болгарии. Современный город София — самый крупный населенный пункт страны. Здесь насчитывается около 1,5 млн. жителей, практически все — богары есть только незначительная прослойка турок, цыган, армян. Официальный язык — болгарский. Также употребляются русский, английский, немецкий. Вероисповедание — православие, но небольшие общины исповедуют мусульманство.
Сейчас в Софии находится почти четверть всех промышленных предприятий страны. Особенно развиты текстильная, металлообрабатывающая, машиностроительная, электротехническая, химическая, кожевенная и пищевая промышленности. В Софии сходятся многие транспортные линии, в том числе здесь проходит крупная международная автомобильная магистраль Будапешт — Белград — София — Стамбул. Город располагает своим аэропортом.
Столица — центр культурной жизни Болгарского государства. В ней расположено около 20 высших учебных заведений, в том числе университет (1904 г.). Знаменитый Софийский оперный театр основан еще в 1891 г., кроме него и других театров, существуют филармония, консерватория и т. д. Наиболее крупными музеями являются музей истории города Софии, Национальная художественная галерея, Военно-исторический, Этнографический, Археологический музеи, Зоологический музей в зоопарке города. Одно только расположение создает Софии необыкновенное очарование. Город раскинулся на высоте 550 м над уровнем моря у подножия горных отрогов Витоши. Склоны этой горы уже в 1934 г. были превращены в национальный парк. Этот естественный массив украшает столицу, хотя и сама София утопает в зелени садов, парков, бульваров. Их в городе более 400.
Вместе с тем, невзирая на свое длительное существование, София сохранила довольно немного памятников исторического прошлого. Самыми заметными из них являются церковь Св. Софии — самая древняя постройка города V—VI вв. (если не считать руины римской Сердики), являющаяся и визитной карточка современной Софии. Из других объектом стоит обратить внимание на церковь Св. Георгия (VI вв.), Боянскую церковь, мечеть турецкого времени и 'храм-памятник «Александр Невский» (1904—1912 гг.) в честь освобождения русскими войсками Болгарии от турецких захватчиков. Это довольно внушительное сооружение, которое может вместить 5 тыс. человек и достигает в высоту 53 м. Интерьер собора скомбинирован из разных материалов и декоративных элементов — это мрамор, фрески, золото, мозаики, иконы. В его подземных помещениях — крипте — хранится богатейшая коллекция икон. Традиционными сувенирами из Софии и Болгарии обычно служат одежда с вышивкой, льняные ткани, коврики, розовое масло и духи из Казанлыка (Долины роз), изделия из кожи, меди, серебра ручной работы. София, несомненно, поразит вас своей многоликостью нравов и национальных характеров, политональностью памятников истории и культуры и эклектичностью архитектурных стилей.
