Последний лист
О.Генри

В небольшом квартале к западу от Вашингтон-сквера улицы перепутались и переломались в короткие полоски, именуемые проездами. Эти проезды образуют странные углы и кривые линии. Одна улица там даже пересекает самое себя раза два. Некоему художнику удалось открыть весьма ценное свойство этой улицы. Предположим, сборщик из магазина со счетом за краски, бумагу и холст повстречает там самого себя, идущего восвояси, не получив ни единого цента по счету!
И вот люди искусства набрели на своеобразный квартал Гринич-Виллидж в поисках окон, выходящих на север, кровель ХVIII столетия, голландских мансард и дешевой квартирной платы. Затем они перевезли туда с Шестой авеню несколько оловянных кружек и одну-две жаровни и основали «колонию».
Студия Сью и Джонси помещалась наверху трехэтажного кирпичного дома. Джонси – уменьшительное от Джоанны. Одна приехала из штата Мэйн, другая из Калифорнии. Они познакомились за табльдотом одного ресторанчика на Вольмой улице и нашли, что их взгляды на искусство, цикорный салат и модные рукава вполне совпадают. В результате и возникла общая студия.
Это было в мае. В ноябре неприветливый чужак, которого доктора именуют Пневмонией, незримо разгуливал по колонии, касаясь то одного, то другого своими ледяными пальцами. По Восточной стороне этот душегуб шагал смело, поражая десятки жертв, но здесь, в лабиринте узких, поросших мохом переулков, он плелся нога за нагу.
Господина Пневмонию никак нельзя было назвать галантным старым джентльменом. Миниатюрная девушка, малокровная от калифорнийских зефиров, едва ли могла считаться достойным противником для дюжего старого тупицы с красными кулачищами и одышкой. Однако он свалил ее с ног, и Джонси лежала неподвижно на крашеной железной кровати, глядя сквозь мелкий переплет голландского окна на глухую стену соседнего кирпичного дома.
Однажды утром озабоченный доктор одним движением косматых седых бровей вызвал Сью в коридор.
– У нее один шанс… ну, скажем, против десяти, – сказал он, стряхивая ртуть в термометре. – И то, если она сама захочет жить. Вся наша фармакопея теряет смысл, когда люди начинают действовать в интересах гробовщика. Ваша маленькая барышня решила, что ей уже не поправиться. О чем она думает?
– Ей… ей хотелось написать красками Неаполитанский залив.
– Красками? Чепуха! Нет ли у нее на душе чего-нибудь такого, о чем действительно стоило бы думать, например, мужчины?
– Мужчины? – переспросила Сью, и ее голос зазвучал резко, как губная гармоника. – Неужели мужчина стоит… Да нет, доктор, ничего подобного нет.
– Ну, тогда она просто ослабла, – решил доктор. – Я сделаю все, что буду в силах сделать как представитель науки. Но когда мой поциент начинает считать кареты в своей похоронной процессии, я скидываю пятьдесят процентов с целебной силы лекарств. Если вы сумеете добиться, чтобы она хоть раз спросила, какого фасона рукава будут носить этой зимой, я вам ручаюсь, что у нее будет один шанс из пяти, вместо одного из десяти.
После того как доктор ушел, Сью выбежала в мастерскую и плакала в японскую бумажную салфеточку до тех пор, пока та не размокла окончательно. Потом она храбро вошла в комнату Джонси с чертежной доской, насвистывая рэгтайм.
Джонси лежала, повернувшись лицом к окну, едва заметная под одеялами. Сью перестала насвистывать, думая, что Джонси уснула.
Она пристроила доску и начала рисунок тушью к журнальному рассказу. Для молодых художников путь в Искусство бывает вымощен иллюстрациями к журнальным рассказам, которыми молодые авторы мостят себе путь в Литературу.
Набрасывая для рассказа фигуру ковбоя из Айдахо в элегантных бриджах и с моноклем в глазу, Сью услышала тихий шепот, повторившийся несколько раз. Она торопливо подошла к кровати. Глаза Джонси были широко открыты. Она смотрела в окно и считала – считала в обратном порядке.
– Двенадцать, – произнесла она, и немного погодя: – одиннадцать, – а потом: – «десять» и «девять», а потом: – «восемь» и «семь» – почти одновременно.
Сью посмотрела в окно. Что там было считать? Был виден только пустой, унылый двор и глухая стена кирпичного дома в двадцати шагах. Старый-старый плющ с узловатым, подгнившим у корней стволом заплел до половины кирпичную стену. Холодное дыхание осени сорвало листья с лозы, и оголенные скелеты ветвей цеплялись за осыпающиеся кирпичи.
– Что там такое, милая? – спросила Сью.
– Шесть, – едва слышно ответила Джонси. – Теперь они облетают гораздо быстрее. Три дня назад их было почти сто. Голова кружилась считать. А теперь это легко. Вот и еще один полетел. Теперь осталось только пять.
– Чего пять, милая? Скажи своей Сьюди.
– Листьев. На плюще. Когда упадет последний лист, я умру. Я это знаю уже три дня. Разве доктор не сказал тебе?
– Первый раз слышу такую глупость! – с великолепным презрением отпарировала Сью. – Какое отношение могут иметь листья на старом плюще к тому, что ты поправишься? А ты еще так любила этот плющ, гадкая девочка! Не будь глупышкой. Да ведь еще сегодня доктор говорил мне, что ты скоро выздоровеешь… позволь, как же это он сказал?.. что у тебя десять шансов против одного. А ведь это не меньше, чем у каждого из нас здесь в Нью-Йорке, когда едешь в трамвае или идешь мимо нового дома. Попробуй съесть немножко бульона и дай твоей Сьюди закончить рисунок, чтобы она могла сбыть его редактору и купить вина для своей больной девочки и свиных котлет для себя.
– Вина тебе покупать больше не надо, – отвечала Джонси, пристально глядя в окно. – Вот и еще один полетел. Нет, бульона я не хочу. Значит, остается всего четыре. Я хочу видеть, как упадет последний лист. Тогда умру и я.
– Джонси, милая, – сказала Сью, наклоняясь над ней, – обещаешь ты мне не открывать глаз и не глядеть в окно, пока я не кончу работать? Я должна сдать иллюстрацию завтра. Мне нужен свет, а то я спустила бы штору.
– Разве ты не можешь рисовать в другой комнате? – холодно спросила Джонси.
– Мне бы хотелось посидеть с тобой, – сказала Сью. – А кроме того, я не желаю, чтобы ты глядела на эти дурацкие листья.
– Скажи мне, когда кончишь, – закрывая глаза, произнесла Джонси, бледная и неподвижная, как поверженная статуя, – потому что мне хочется видеть, как упадет последний лист. Я устала ждать. Я устала думать. Мне хочется освободиться от всего, что меня держит, – лететь, лететь все ниже и ниже, как один из этих бедных, усталых листьев.
– Постарайся уснуть, – сказала Сью. – Мне надо позвать Бермана, я хочу писать с него золотоискателя-отшельника. Я самое большее на минутку. Смотри же, не шевелись, пока я не приду.
Старик Берман был художник, который жил в нижнем этаже под их студией. Ему было уже за шестьдесят, и борода, вся в завитках, как у Моисея Микеланджело, спускалась у него с головы сатира на тело гнома. В искусстве Берман был неудачником. Он все собирался написать шедевр, но даже и не начал его. Уже несколько лет он не писал ничего, кроме вывесок, реклам и тому подобной мазни ради куска хлеба. Он зарабатывал кое-что, позируя молодым художникам, которым профессионалы-натурщики оказывались не по карману. Он пил запоем, но все еще говорил о своем будущем шедевре. А в остальном это был злющий старикашка, который издевался над всякой сентиментальностью и смотрел на себя, как на сторожевого пса, специально приставленного для охраны двух молодых художниц.
Сью застала Бермана, сильно пахнущего можжевеловыми ягодами, в его полутемной каморке нижнего этажа. В одном углу двадцать пять лет стояло на мольберте нетронутое полотно, готовое принять первые штрихи шедевра. Сью рассказала старику про фантазию Джонси и про свои опасения насчет того, как бы она, легкая и хрупкая, как лист, не улетела от них, когда ослабнет ее непрочная связь с миром. Старик Берман, чьи красные глада очень заметно слезились, раскричался, насмехаясь над такими идиотскими фантазиями.
– Что! – кричал он. – Возможна ли такая глупость – умирать оттого, что листья падают с проклятого плюща! Первый раз слышу. Нет, не желаю позировать для вашего идиота-отшельника. Как вы позволяете ей забивать голову такой чепухой? Ах, бедная маленькая мисс Джонси!
– Она очень больна и слаба, – сказала Сью, – и от лихорадки ей приходят в голову разные болезненные фантазии. Очень хорошо, мистер Берман, – если вы не хотите мне позировать, то и не надо. А я все-таки думаю, что вы противный старик… противный старый болтунишка.
– Вот настоящая женщина! – закричал Берман. – Кто сказал, что я не хочу позировать? Идем. Я иду с вами. Полчаса я говорю, что хочу позировать. Боже мой! Здесь совсем не место болеть такой хорошей девушке, как мисс Джонси. Когда-нибудь я напишу шедевр, и мы все уедем отсюда. Да, да!
Джонси дремала, когда они поднялись наверх. Сью спустила штору до самого подоконника и сделала Берману знак пройти в другую комнату. Там они подошли к окну и со страхом посмотрели на старый плющ. Потом переглянулись, не говоря ни слова. Шел холодный, упорный дождь пополам со снегом. Берман в старой синей рубашке уселся в позе золотоискателя-отшельника на перевернутый чайник вместо скалы.
На другое утро Сью, проснувшись после короткого сна, увидела, что Джонси не сводит тусклых, широко раскрытых глаз со спущенной зеленой шторы.
– Подними ее, я хочу посмотреть, – шепотом скомандовала Джонси.
Сью устало повиновалась.
И что же? После проливного дождя и резких порывов ветра, не унимавшихся всю ночь, на кирпичной стене еще виднелся один лист плюща – последний! Все
еще темнозеленый у стебелька, но тронутый по зубчатым краям желтизной тления и распада, он храбро держался на ветке в двадцати футах над землей.
– Это последний, – сказала Джонси. – Я думала, что он непременно упадет ночью. Я слышала ветер. Он упадет сегодня, тогда умру и я.
– Да бог с тобой! – сказала Сью, склоняясь усталой головой к подушке.
– Подумай хоть обо мне, если не хочешь думать о себе! Что будет со мной?
Но Джонси не отвечала. Душа, готовясь отправиться в таинственный, далекий путь, становится чуждой всему на свете. Болезненная фантазия завладевала Джонси все сильнее, по мере того как одна за другой рвались все нити, связывавшие ее с жизнью и людьми.
День прошел, и даже в сумерки они видели, что одинокий лист плюща держится на своем стебельке на фоне кирпичной стены. А потом, с наступлением темноты, опять поднялся северный ветер, и дождь беспрерывно стучал в окна, скатываясь с низкой голландской кровли.
Как только рассвело, беспощадная Джонси велела снова поднять штору.
Лист плюща все еще оставался на месте.
Джонси долго лежала, глядя на него. Потом позвала Сью, которая разогревала для нее куриный бульон на газовой горелке.
– Я была скверной девчонкой, Сьюди, – сказала Джонси. – Должно быть, этот последний лист остался на ветке для того, чтобы показать мне, какая я была гадкая. Грешно желать себе смерти. Теперь ты можешь дать мне немного бульона, а потом молока с портвейном… Хотя нет: принеси мне сначала зеркальце, а потом обложи меня подушками, и я буду сидеть и смотреть, как ты стряпаешь.
Часом позже она сказала:
– Сьюди, надеюсь когда-нибудь написать красками Неаполитанский залив.
Днем пришел доктор, и Сью под каким-то предлогом вышла за ним в прихожую.
– Шансы равные, – сказал доктор, пожимая худенькую, дрожащую руку Сью. – При хорошем уходе вы одержите победу. А теперь я должен навестить еще одного больного, внизу. Его фамилия Берман. Кажется, он художник. Тоже воспаление легких. Он уже старик и очень слаб, а форма болезни тяжелая. Надежды нет никакой, но сегодня его отправят в больницу, там ему будет покойнее.
На другой день доктор сказал Сью:
– Она вне опасности. Вы победили. Теперь питание и уход – и больше ничего не нужно.
В тот же вечер Сью подошла к кровати, где лежала Джонси, с удовольствием довязывая яркосиний, совершенно бесполезный шарф, и обняла ее одной рукой – вместе с подушкой.
– Мне надо кое-что сказать тебе, белая мышка, – начала она. – Мистер Берман умер сегодня в больнице от воспаления легких. Он болел всего только два дня. Утром первого дня швейцар нашел бедного старика на полу в его комнате. Он был без сознания. Башмаки и вся его одежда промокли насквозь и были холодны, как лед. Никто не мог понять, куда он выходил в такую ужасную ночь. Потом нашли фонарь, который все еще горел, лестницу, сдвинутую с места, несколько брошенных кистей и палитру с желтой и зеленой красками. Посмотри в окно, дорогая, на последний лист плюща. Тебя не удивляло, что он не дрожит и не шевелится от ветра? Да, милая, это и есть шедевр Бермана – он написал его в ту ночь, когда слетел последний лист.

  Дороги, которые мы выбираем  (О. Генри)

    В двадцати милях к западу от Таксона "Вечерний экспресс" остановился у  водокачки
набрать воды. Кроме воды, паровоз этого знаменитого экспресса захватил и еще кое-что,
не столь для него полезное.
    В то время как кочегар отцеплял шланг, Боб Тидбол, "Акула" Додсон и  индеец-метис
из племени криков, по прозвищу Джон Большая Собака,  влезли  на  паровоз  и  показали
машинисту три круглых отверстия своих карманных артиллерийских орудий. Это  произвело
на машиниста такое сильное впечатление, что он мгновенно вскинул обе руки вверх,  как
это делают при восклицании: "Да что вы! Быть не может!"  По  короткой  команде  Акулы
Додсона, который был начальником  атакующего  отряда,  машинист  сошел  на  рельсы  и
отцепил паровоз и тендер. После этого Джон Большая Собака, забравшись на груду  угля,
шутки ради направил на машиниста и кочегара два револьвера  и  предложил  им  отвести
паровоз на пятьдесят ярдов от состава и ожидать дальнейших распоряжений.
    Акула Додсон и Боб Тидбол не стали пропускать сквозь грохот такую бедную  золотом
породу, как пасссажиры, а направились прямиком к богатым россыпям  почтового  вагона.
Проводника они застали  врасплох  -  он  был  в  полной  уверенности,  что  "Вечерний
экспресс" не набирает ничего вреднее и опаснее чистой воды. Пока Боб  Тидбол  выбивал
это пагубное заблуждение из его головы ручкой шестизарядного кольта, Акула Додсон, не
теряя времени, закладывал динамитный патрон под сейф почтового вагона.
    Сейф взорвался, дав тридцать тысяч долларов чистой прибыли золотом и  кредитками.
Пассажиры то там, то здесь высовывались  из окон  поглядеть,  где  это  гремит  гром.
Старший кондуктор дернул за веревку от  звонка,  но  она,  безжизненно  повиснув,  не
оказала никакого сопротивления. Акула Додсон и Боб Тидбол, побросав добычу в  крепкий
брезентовый мешок, спрыгнули наземь и, спотыкаясь на  высоких  каблуках,  побежали  к
паровозу.
    Машинист, угрюмо, но благоразумно повинуясь их команде, погнал паровоз  прочь  от
неподвижного состава. Но еще  до  этого  проводник  почтового  вагона,  очнувшись  от
гипноза, выскочил на насыпь с винчестером в руках и принял активное участие  в  игре.
Джон Большая Собака, сидевший на тендере с углем, сделал неверный ход, подставив себя
под выстрел, и  проводник  прихлопнул  его  козырным  тузом.  Рыцарь  большой  дороги
скатился наземь с пулей между лопаток, и таким образом доля  добычи  каждого  из  его
партнеров увеличилась на одну шестую.
    В  двух  милях  от  водокачки  машинисту  было  приказано  остановиться.  Бандиты
вызывающе помахали ему на прощанье ручкой  и,  скатившись  вниз  по  крутому  откосу,
исчезли в густых зарослях, окаймлявших путь. Через пять минут, с треском проломившись
сквозь кусты чаппараля, они очутились на поляне, где к нижним  ветвям  деревьев  были
привязаны три лошади. Одна из них дожидалась Джона Большой Собаки,  которому  уже  не
суждено было ездить на ней ни днем, ни ночью. Сняв с этой  лошади  седло  и  уздечку,
бандиты отпустили ее на волю. На остальных двух они сели сами, взвалив мешок на  луку
седла, и поскакали быстро, но озираясь по  сторонам,  сначала  через  лес,  затем  по
дикому, пустынному ущелью. Здесь лошадь Боба Тидбола поскользнулась на мшистом валуне
и сломала переднюю ногу. Бандиты тут же  пристрелили  ее  и  уселись  держать  совет.
Проделав такой длинный и извилистый путь, они пока были в безопасности  -  время  еще
терпело. Много миль и часов  отделяло  их  от  самой  быстрой  погони.  Лошадь  Акулы
Додсона, волоча уздечку по земле и поводя боками, благодарно щипала траву  на  берегу
ручья. Боб Тидбол развязал мешок и, смеясь, как ребенок,  выгреб  из  него  аккуратно
заклеенные пачки новеньких кредиток и единственный мешочек с золотом.
    - Послушай-ка, старый разбойник, - весело обратился он к Додсону,  -  а  ведь  ты
оказался прав, дело-то выгорело. Ну и голова у тебя,  прямо  министр  финансов.  Кому
угодно в Аризоне можешь дать сто очков вперед.
    - Как же нам быть с лошадью, Боб? Засиживаться здесь нельзя. Они еще до  рассвета
пустятся за нами в погоню.
    -  Ну, твой Боливар выдержит пока что и двоих, - ответил  жизнерадостный  Боб.  -
Заберем первую же лошадь, какая нам подвернется. Черт  возьми,  хорош  улов,  а?  Тут
тридцать тысяч, если верить тому, что на бумажках напечатано, - по  пятнадцати  тысяч
на брата.
    - Я думал будет больше,  -  сказал  Акула  Додсон,  слегка  подталкивая  пачки  с
деньгами  носком  сапога.  И  он  окинул  задумчивым  взглядом  мокрые  бока   своего
заморенного коня.
    - Старик Боливар почти выдохся, - сказал он с расстановкой.  -  Жалко,  что  твоя
гнедая сломала ногу.
    - Еще бы не жалко, - простодушно  ответил  Боб,  -  да  ведь  с  этим  ничего  не
поделаешь. Боливар у тебя двужильный - он нас довезет, куда надо,  а  там  мы  сменим
лошадей. А ведь, прах побери, смешно, что ты с Востока, чужак здесь, а мы на  Западе,
у себя дома, и все-таки в подметки тебе не годимся. Из какого ты штата?
    - Из штата Нью-Йорк,  -  ответил  Акула  Додсон,  садясь  на  валун  и  пожевывая
веточку. - Я родился на ферме в округе Олстер. Семнадцати лет я убежал из дому. И  на
Запад-то я попал случайно. Шел я по  дороге  с  узелком  в  руках,  хотел  попасть  в
Нью-Йорк. Думал, попаду туда и начну деньги загребать. Мне всегда казалось, что я для
этого и родился. Дошел я до перекрестка и  не  знаю,  куда  мне  идти.  С  полчаса  я
раздумывал, как мне быть, потом повернул налево. К вечеру я нагнал циркачей-ковбоев и
с ними двинулся на Запад. Я часто думаю, что было бы со мной, если бы я выбрал другую
дорогу.
    - По-моему, было бы то же самое, - философски ответил Боб Тидбол.  -  Дело  не  в
дороге, которую мы выбираем; то, что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу.
    Акула Додсон встал и прислонился к дереву.
    - Очень мне жалко, что твоя гнедая сломала ногу, Боб, - повторил он с чувством.
    - И мне тоже, - согласился Боб, -  хорошая  была  лошадка.  Ну,  да  Боливар  нас
вывезет. Пожалуй, нам пора и двигаться, Акула. Сейчас я  все  это  уложу  обратно,  и
в путь; рыба ищет где глубже, а человек где лучше.
    Боб Тидбол уложил добычу в мешок и крепко завязал его веревкой.
Подняв глаза, он увидел дуло сорокапятикалиберного кольта, из которого целился в него
бестрепетной рукой Акула Додсон.
    - Брось ты эти шуточки, - ухмыляясь, сказал Боб. - Пора двигаться.
    - Сиди, как сидишь! - сказал Акула. - Ты  отсюда  не  двинешься  Боб.  Мне  очень
неприятно это говорить, но место есть только для одного. Боливар выдохся, и двоих ему
не снести.
    - Мы с тобой были товарищами целых три года, Акула  Додсон,  -  спокойно  ответил
Боб. - Не один раз мы вместе с тобой рисковали жизнью. Я всегда был с  тобою  честен,
думал, что ты человек. Слышал я о тебе кое-что неладное, будто бы ты убил двоих ни за
что ни про что, да не поверил. Если ты пошутил, Акула, убери кольт и бежим скорее.  А
если хочешь стрелять - стреляй, черная душа, стреляй, тарантул!
    Лицо Акулы Додсона выразило глубокую печаль.
    - Ты не поверишь, Боб, - вздохнул он, - как мне жаль,  что  твоя  гнедая  сломала
ногу.
    И его лицо мгновенно изменилось -  теперь  оно  выражало  холодную  жестокость  и
неумолимую алчность. Душа этого человека проглянула на минуту, как выглядывает иногда
лицо злодея из окна почтенного буржуазного дома.
    В  самом  деле,  Бобу  не  суждено  было  двинуться  с  места.  Раздался  выстрел
вероломного друга, и негодующим эхим ответили ему каменные стены ущелья. А  невольный
сообщник злодея - Боливар  -  быстро  унес  прочь  последнего  из  шайки,  ограбившей
"Вечерний экспресс", - коню не пришлось нести двойной груз.
    Но когда Акула Додсон скакал по лесу, деревья перед ним словно застлало  туманом,
револьвер в правой руке стал изогнутой ручкой  дубового  кресла,  обивка  седла  была
какая-то странная, и, открыв глаза, он увидел, что ноги его упираются не в  стремена,
а в письменный стол мореного дуба.
    Так вот я и говорю, что Додсон,  глава  маклерской  конторы  "Додсон  и  Деккер",
Уолл-стрит, открыл глаза. Рядом с креслом стоял доверенный клерк Пибоди,  не  решаясь
заговорить. Под  окном  глухо  грохотали  колеса,  усыпительно  жужжал  электрический
вентилятор.
    - Кхм! Пибоди, - моргая, сказал Додсон. - Я, кажется, уснул. Видел  любопытнейший
сон. В чем дело, Пибоди?
    - Мистер Уильямс от "Трэси и Уильямс" ждет вас, сэр. Он  пришел  рассчитаться  за
Икс, Игрек, Зет. Он попался с ними, сэр, если припомните.
    - Да, помню. А какая на них расценка сегодня?
    - Один восемьдесят пять, сэр,
    - Ну вот и рассчитайтесь с ним по этой цене.
    - Простите, сэр, - сказал Пибоди, волнуясь, -  я  говорил  с  Уильямсом.  Он  ваш
старый друг, мистер Додсон, а ведь вы скупили все Икс, Игрек, Зет.  Мне  кажется,  вы
могли бы, то есть... Может быть, вы не помните, что он продал  их  вам  по  девяносто
восемь. Если он будет рассчитываться по теперешней цене,  он  должен  будет  лишиться
всего капитала и продать свой дом.
    Лицо Додсона мгновенно изменилось - теперь оно  выражало  холодную  жестокость  и
неумолимую алчность. Душа этого человека проглянула на минуту, как выглядывает иногда
лицо злодея из окна почтенного буржуазного дома.
    - Пусть платит один восемдесят пять, - сказал Додсон. - Боливару не снести двоих.

    Перевод Н. Дарузес